Designers compétents demandés

Vous avez peut-être entendu parler, la semaine dernière, de l’important rappel de jouets fabriqués en Chine. L’entreprise Mattel a en effet rappelé 18 millions de jouets à cause de l’utilisation de peinture contenant du plomb et de petites composantes (aimants) susceptibles de se détacher. Dans le premier cas, on parle d’empoisonnement, dans le second, d’étouffement ou de perforation des intestins. De sérieux risques dans les deux cas. Mattel affirme avoir découvert ces problèmes grâce à son contrôle de la qualité, heureusement!

Bien sûr, vous me direz que les designers industriels de Mattel (qui habitent probablement aux États-Unis) ne peuvent être responsables de l’utilisation d’une peinture non conforme par un sous-traitant chinois. Je partage votre avis. Dans le cas de la peinture, je crois que le sous-traitant manufacturier a été négligeant ou a essayé de livrer un produit qui ne répondait pas au cahier des charges de Mattel. On peut croire que le geste visait à épargner sur les coûts de fabrication. Signe de remords, il semblerait même que le président de l’entreprise chinoise se soit suicidé suite à ce rappel…

Dans le cas des aimants cependant, comme dans le cas de bien des jouets de qualité déplorables que je rencontre régulièrement dans des boutiques, je commence à douter de la compétence de certains designers concepteurs de jouets.

Quand j’ai entendu parler de cette histoire sur les ondes de Radio-Canada, j’ai décidé d’intervenir pour souligner l’importance de maintenir les plus hauts standards possibles de conception de produits. Vous pouvez écouter l’intégrale de cette émission ou seulement mon commentaire en activant le lecteur ci-dessous. (2:27 minutes, 2.8 Mo, lecture en transit[streaming]).

Il faut éviter le nivellement de la fabrication par le bas, c’est évident. Il faut éviter le nivellement de la conception par le bas avant tout! Dans un récent article que j’ai publié sur ce blogue, je m’inquiétais de la sous-traitance de la conception à des entreprises de compétences parfois douteuses. Nous en avons peut-être une manifestation ici.

Le commentaire de Michel Cormier, journaliste de Radio-Canada en Asie qui dresse une liste très complète des raisons qui contribuent à ce genre de problème de qualité des produits asiatiques qui semble en croissance. Dans son intervention lors de l’émission La Tribune, il présente combien nombreuses sont ces raisons mais, un élément commun semble expliquer pourquoi la qualité d’un nombre grandissant de produits soit à la baisse : l’argent. Les consommateurs choisissent trop souvent un prix, les sous-traitants veulent toujours plus de profit, les distributeurs et les entreprises qui vendent ces produits se laissent de plus en plus guider par un capitalisme « sauvage ». Il apparaît inévitable que cette pression vers le plus bas prix dans un contexte de hausse des coûts d’énergie et des matières premières finisse par avoir des conséquences.

Et le designer industriel dans cette histoire? Il doit être le plus compétent possible. Mesurer ses responsabilités et ne pas accepter de compromis quant au travail qu’il doit livrer. Il doit demeurer le gardien de la qualité, le défenseur du meilleur rapport qualité-prix et ne pas tomber dans le piège du prix le plus bas comme critère premier. Pas facile me direz-vous. J’en sais quelque chose, surtout quand le président « débarque » dans le bureau pour exiger le « price point » attendu. Il faut cependant défendre l’Usager, celui pour qui notre travail compte, celui qui bénéficie de notre compétence, celui qui vote par son achat. Ainsi, on évite de lancer des produits qui blessent des Utilisateurs ou qui finissent directement au dépotoir, comme ces 18 millions de jouets de Mattel…